Convém referir que a gripe e a constipação não são sinónimas. Ambas são de fato infeções virais que afetam o sistema respiratório, são altamente contagiosas, e causam mal-estar, originando inclusivamente sintomas semelhantes. Não têm cura, e a única solução que existe para ambas é aliviar os sintomas que provocam e reduzir a intensidade e duração dos mesmos. A diferença básica entre uma constipação e uma gripe é velocidade e a agressividade que caracteriza o vírus que a provoca.

A constipação é provocada por vírus menos agressivos, que provocam sintomatologia mais leve. Afeta sobretudo a cavidade nasal, e manifesta-se, normalmente, através dos sintomas de fadiga e de frio, espirros e dores de cabeça, seguidos de congestão nasal e alguma tosse. Os sintomas verificam-se com maior intensidade 2 a 3 dias após do início da infeção e tendem a desaparecer ao final de 5 a 7 dias. No caso de não ser devidamente acompanhada poderá evoluir para casos de otite ou de sinusite.

A gripe por seu turno resulta da infeção por um vírus mais agressivo, o influenza, que consegue afetar todo o trato respiratório: ouvidos, nariz, seios nasais, garganta e pulmões. Os sintomas manifestam-se logo 1 a 2 dias após a infeção, de uma forma súbita e muito intensa, normalmente com sensações de calafrio que evoluem rapidamente para febre elevada (39°C ou 40°C). Outros sintomas são as dores difusas, pronunciadas em especial nas costas e nas pernas, cefaleias fortes, sensação de dor e de calor ao redor dos olhos, bem como dor de garganta, sensação de queima no peito, tosse, expetoração  e corrimento nasal. A pele pode ficar muito quente e avermelhada, especialmente na região do rosto, bem como a boca e a garganta. Também neste caso a maioria dos sintomas tende a desaparecer ao final de uma semana. Contudo a tosse e expetoração podem persistir por 15 dias ou mais, e a fadiga acentuada pode mesmo expressar-se durante várias semanas. Uma gripe mal abordada pode facilmente originar complicações graves como bronquite e pneumonia.